Niñez en riesgo: la realidad del trabajo infantil en Ecuador
Por: Dr. Efstathios Stefos, PhD
Profesor UNAE, Grecia
Ecuador, a pesar de su rica cultura y biodiversidad, enfrenta un desafío significativo: el trabajo infantil. Según las cifras más recientes, en este país trabajan 248.637 niños menores de 15 años. Esta estadística, que proviene de la Encuesta Nacional de Empleo, Desempleo y Subempleo (ENEMDU) del tercer trimestre de 2023, realizada por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), revela una situación que requiere de atención inmediata.
Al desglosar estos datos, encontramos que el 93,3% de los niños que trabajan residen en áreas rurales. Esta cifra es alarmante y nos muestra una realidad en la que los niños en zonas rurales están más propensos a entrar en el mundo laboral a una edad temprana, probablemente debido a la necesidad económica y la falta de acceso a educación de calidad. La vida en el campo, con sus desafíos particulares, puede empujar a las familias a depender del trabajo de sus hijos para complementar el ingreso familiar.
Un dato particularmente preocupante es que el 6,9% de estos niños no asiste a clases. La educación es un derecho fundamental y es esencial para el desarrollo integral de cualquier individuo. La falta de acceso a la educación no solo priva a estos niños de conocimientos y habilidades esenciales, sino que también limita sus oportunidades futuras y perpetúa el ciclo de pobreza.
El 76,6% de los niños trabajadores pertenecen a la comunidad indígena. Esta estadística resalta las desigualdades y la marginación que enfrentan las comunidades indígenas en Ecuador. A menudo, estas comunidades luchan contra la falta de recursos, la discriminación y el acceso limitado a servicios básicos, lo que puede llevar a una mayor dependencia del trabajo infantil.
El lugar de trabajo predominante para estos niños es la finca o terreno, con un 85,8%. Esto sugiere que la mayoría de estos niños están involucrados en actividades agrícolas, a menudo en condiciones difíciles y potencialmente peligrosas.
La situación del trabajo infantil en Ecuador es compleja y multifacética. Las cifras presentadas por la ENEMDU de 2023 muestran una realidad que requiere intervenciones urgentes para proteger los derechos y el bienestar de estos niños. Es esencial que se tomen medidas para abordar las causas subyacentes del trabajo infantil, promover la educación y garantizar un futuro más brillante para estos jóvenes ecuatorianos.